À la mémoire de Christoph von Dohnányi 10 septembre 2025

Le décès le samedi 6 septembre de l’éminent chef d’orchestre allemand Christoph von Dohnányi, deux jours seulement avant son 96e anniversaire, a suscité des hommages chaleureux de la part du monde de la musique classique. Il est né le 8 septembre 1929 dans une famille aux racines hongroises notables. Son grand-père était le compositeur Ernst von Dohnányi, avec qui il étudiera en Floride après la Seconde Guerre mondiale. Son père, Hans (avec qui il avait une ressemblance frappante), et son oncle maternel, le grand pasteur luthérien Dietrich Bonhoeffer, ont tous deux été exécutés par les nazis à la suite du complot du 20 juillet visant à assassiner Hitler, dans lequel il était accusé d’être à la tête des conspirateurs. Tous deux étaient des figures de proue du mouvement de résistance antinazie, et une partie de leur force morale de caractère a été héritée par Christoph et son frère Klaus, qui a été maire SPD de Hambourg dans les années 1980.Après

les bouleversements de la guerre et à la suite de cette tragédie familiale, l’adolescent Dohnányi a d’abord étudié le droit à Munich avant de se tourner vers la musique. devenant répétiteur à l’Opéra d’État de Bavière. En plus d’étudier avec son grand-père en Floride, il a également étudié avec Bernstein à Tanglewood. En 1952, il est engagé comme assistant par Georg Solti à Francfort, et en temps voulu, après avoir occupé des postes de Generalmusikdirektor à Lübeck et à Kassel, en 1968, il est nommé directeur général (puis directeur artistique) de l’Opéra de Francfort en 1968, où il instaure un régime novateur qui équilibre le répertoire traditionnel avec des œuvres négligées et nouvelles (il avait déjà dirigé la première de Der junge Lord de Henze en 1965 au Deutsche Oper Berlin). De 1977 à 1984, il est directeur général et intendant à l’Opéra d’État de Hambourg.

Bien que Dohnányi soit resté actif à l’opéra, les années 1980 ont apporté un changement de direction lorsqu’il est devenu directeur musical de l’Orchestre de Cleveland en 1984, une nomination qui a duré jusqu’en 2002. Il y cultive une sonorité qui combine l’excellence renommée de l’orchestre avec de nouveaux niveaux de détail et de raffinement, en particulier dans le répertoire de la fin du romantisme et du XXe siècle, dont il devient un champion notable. Récemment célébrées avec un coffret de 40 disques de Decca, ces « années Cleveland » ont conduit l’orchestre vers de nouveaux sommets d’excellence. Sa série de symphonies de Bruckner se distingue par sa clarté et sa force structurelle, peut-être moins par ses qualités visionnaires. Son Mahler a eu moins de succès, et un enregistrement prévu du Ring de Wagner (après des performances live pionnières à Cleveland) n’a pas avancé plus loin que Das Rheingold et Die Walküre en raison de contraintes financières. Parmi les caractéristiques les plus accrocheuses de ces années, il y a un excellent enregistrement de 1995 de la vaste partition orchestrale Earth Dances de Harrison Birtwistle, dont Dohnányi a continué à défendre la musique jusqu’au nouveau millénaire.

Aux côtés des enregistrements de Cleveland se trouvent d’excellents enregistrements Decca réalisés à partir du milieu des années 1970 avec l’Orchestre philharmonique de Vienne. Bientôt réédités dans un coffret de 32 disques dont la sortie est prévue en novembre, ces enregistrements comprennent un cycle vibrant de symphonies de Mendelssohn, des comptes rendus fabuleusement détaillés de L’Oiseau de feu de Stravinsky et de Petrouchka, et – peut-être le meilleur de tous – des comptes rendus de référence de Mirac de BartókMandarin (dont le scénario était à l’origine destiné à être mis en scène par le grand-père de Dohnányi) et Wozzeck de Berg et Lulu en deux actes, tous deux mettant en vedette Anja Silja, la femme de Dohnányi à l’époque. L’association du jeu brillant de l’orchestre, ancré dans la tradition, et de la quête de l’intelligence musicale du chef d’orchestre dans la musique du XXe siècle reste imbattable.

De 1997 à 2008, Dohnányi a également été chef principal du Philharmonia Orchestra de Londres, une nomination qui était un véritable coup d’éclat à l’époque. Son séjour là-bas lui a non seulement permis de renouveler son engagement envers la musique moderne, mais aussi de lui faire visiter le continent, notamment au Musikverein de Vienne et au Festival de Salzbourg, ainsi qu’une résidence au Théâtre du Châtelet à Paris. La manière à la fois froide et pénétrante de Dohnányi avec les œuvres du répertoire austro-allemand est représentée dans une série d’enregistrements du Philharmonia publiés sur le label Signum, y compris une interprétation en direct de la Neuvième Symphonie de Bruckner à Salzbourg.

Plus tard, Dohnányi retourna à Hambourg à la tête de l’Orchestre symphonique de la NDR, où il aida à promouvoir la construction de l’Elbphilharmonie de la ville. Remarqué pour ses opinions tranchées et souvent franches sur un éventail de sujets, allant de ses collègues chefs d’orchestre aux arts et à la politique, Dohnányi a apporté un mélange unique de musicalité à ses performances, combinant une profonde conscience de la tradition avec des sensibilités modernes et une concentration intellectuelle aiguë. Certains de ses enregistrements sont caractérisés par un certain sang-froid et un certain détachement, mais de l’avis général, il avait une personnalité chaleureuse, et il sera beaucoup pleuré par sa famille, ses amis, ses collègues et le public.

Enregistrements recommandés :
Christoph von Dohnanyi : The Cleveland Years 4854683
Dohnanyi in Vienna : The Complete Decca Recordings 4871327
Bruckner - Symphonie n°9 (Philharmonia) SIGCD431
Bruckner - Symphonie n°4 (Philharmonia) SIGCD256
R Strauss - Till Eulenspiegel, Ein Heldenleben SIGCD148

Beethoven - Fidelio (Beňačková, Protschka, ROH) 100075 (DVD)

Dohnányi dirigeant le Mandarin miraculeux de Bartók à Vienne :

https://www.youtube.com/watch?v=Kfo9GfwKV_E